El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa que, aunque fue eliminada de la circulación endémica en Chile hace décadas gracias a la vacunación, continúa siendo una amenaza debido a la aparición de casos importados desde otros países.

Recientemente, el Ministerio de Salud (MINSAL) reforzó las medidas de vigilancia epidemiológica y el llamado a la vacunación tras la confirmación de un caso importado de sarampión en el país. Esta situación recuerda la importancia de mantener al día las vacunas y conocer los síntomas de esta enfermedad.

¿Qué es el sarampión?

El sarampión es una enfermedad causada por un virus que afecta principalmente las vías respiratorias y puede propagarse rápidamente entre personas no vacunadas.

Se trata de una de las enfermedades infecciosas más contagiosas conocidas. Una persona infectada puede transmitir el virus incluso antes de presentar la característica erupción en la piel.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas suelen aparecer entre 7 y 14 días después de la exposición al virus.

Los más frecuentes son:

• Fiebre alta.

• Tos persistente.

• Congestión o secreción nasal.

• Ojos rojos (conjuntivitis).

• Malestar general.

• Manchas blancas dentro de la boca (manchas de Koplik).

• Erupción rojiza en la piel que generalmente comienza en el rostro y se extiende al resto del cuerpo.

La enfermedad puede confundirse inicialmente con un resfrío o una gripe, por lo que es importante consultar oportunamente ante síntomas compatibles.

¿Cómo se contagia?

El sarampión se transmite a través de gotitas respiratorias expulsadas al hablar, toser o estornudar.

También puede contagiarse por contacto con superficies contaminadas, ya que el virus puede permanecer activo en el ambiente durante varias horas.

Su capacidad de contagio es extremadamente alta: una sola persona infectada puede transmitir la enfermedad a gran parte de las personas susceptibles que se encuentren cerca.

¿Por qué puede ser una enfermedad grave?

Aunque muchas personas se recuperan sin complicaciones, el sarampión puede provocar problemas de salud importantes, especialmente en niños pequeños, adultos mayores, embarazadas y personas inmunocomprometidas.

Entre las posibles complicaciones se encuentran:

• Otitis.

• Diarrea severa.

• Neumonía.

• Deshidratación.

• Encefalitis (inflamación del cerebro).

• Hospitalización.

• En casos poco frecuentes, la muerte.

Situación actual en Chile

Chile mantiene su condición de país libre de circulación endémica del sarampión gracias a las altas coberturas de vacunación alcanzadas durante décadas.

Sin embargo, debido al aumento de casos en distintas regiones del mundo y al constante movimiento internacional de personas, siguen existiendo riesgos de casos importados.

Por esta razón, el Ministerio de Salud ha reforzado la vigilancia epidemiológica y el llamado a verificar los esquemas de vacunación, especialmente en niños y personas que viajarán al extranjero.

La vacunación: la mejor herramienta de prevención

La vacuna contra el sarampión ha demostrado ser una de las medidas de salud pública más efectivas para prevenir la enfermedad y sus complicaciones.

En Chile, esta protección forma parte del Programa Nacional de Inmunizaciones y se administra junto a la vacuna contra la rubéola y las paperas (SRP).

Mantener las vacunas al día protege tanto a la persona vacunada como a quienes no pueden recibir vacunas por razones médicas.

Recomendaciones para la comunidad

Revise su esquema de vacunación

Verifique que usted y su familia tengan las dosis correspondientes según la edad.

Consulte antes de viajar

Si planea viajar al extranjero, especialmente a países con circulación activa de sarampión, consulte con su médico o centro de salud sobre las recomendaciones vigentes.

Esté atento a los síntomas

Ante fiebre alta acompañada de erupción cutánea, tos o conjuntivitis, busque atención médica e informe si ha tenido contacto con personas enfermas o viajes recientes.

Evite la automedicación

El diagnóstico oportuno permite implementar medidas de control y prevenir nuevos contagios.

Conclusión

El sarampión sigue siendo una enfermedad prevenible gracias a la vacunación. Aunque Chile mantiene una situación epidemiológica favorable, los casos importados demuestran que la prevención y la vigilancia continúan siendo fundamentales. Mantener las vacunas al día es una de las acciones más importantes para proteger la salud individual y colectiva.

La información contenida en este artículo se basa en antecedentes y recomendaciones oficiales del Ministerio de Salud de Chile (MINSAL), incluyendo comunicados sobre el caso importado de sarampión confirmado en enero de 2026, documentos de vigilancia epidemiológica y recomendaciones de vacunación para viajeros.