Las enfermedades respiratorias son una de las principales causas de consulta médica, hospitalización y complicaciones en personas mayores. Durante los meses de otoño e invierno, virus como la influenza, el Virus Respiratorio Sincicial (VRS), COVID-19 y otras infecciones respiratorias pueden afectar de forma más severa a este grupo de la población.

Reconocer tempranamente los signos de alarma puede marcar una gran diferencia en el tratamiento y la recuperación.

¿Por qué los adultos mayores tienen mayor riesgo?

Con el envejecimiento, el sistema inmunológico experimenta cambios que pueden disminuir la capacidad del organismo para combatir infecciones.

Además, muchas personas mayores presentan enfermedades crónicas como:

• Hipertensión arterial.

• Diabetes.

• Enfermedades cardíacas.

• Enfermedades pulmonares crónicas.

• Insuficiencia renal.

Estas condiciones pueden aumentar el riesgo de desarrollar complicaciones respiratorias graves.

Síntomas de alerta que requieren atención médica

Según las recomendaciones de las autoridades sanitarias, existen síntomas que pueden indicar una enfermedad respiratoria grave y que no deben ser ignorados.

Dolor en el pecho o costillas al respirar

La presencia de dolor tipo puntada en el tórax o en la zona de las costillas puede indicar una complicación pulmonar que requiere evaluación médica.

Dificultad para respirar

La sensación de falta de aire, respiración rápida o dificultad para realizar actividades habituales puede ser un signo de gravedad.

Escalofríos intensos y decaimiento importante

Cuando una persona presenta escalofríos persistentes, debilidad marcada, cansancio extremo o permanece gran parte del día acostada debido al malestar, es importante consultar oportunamente.

Pérdida del apetito

La falta de interés por alimentarse o beber líquidos puede favorecer la deshidratación y empeorar el estado general de salud.

Coloración azulada o palidez de labios y piel

Los labios, uñas o piel con tonalidad azulada o muy pálida pueden indicar una disminución en la oxigenación de la sangre y constituyen una señal de urgencia médica.

Tos con sangre

La presencia de sangre al toser nunca debe considerarse normal y requiere evaluación médica inmediata.

¿Cuándo acudir a un servicio de urgencia?

Se recomienda buscar atención médica de forma inmediata si la persona presenta:

• Dificultad respiratoria importante.

• Dolor intenso en el pecho.

• Confusión o desorientación.

• Labios o piel azulada.

• Tos con sangre.

• Somnolencia excesiva o dificultad para despertar.

Cómo prevenir enfermedades respiratorias graves

La prevención sigue siendo la mejor herramienta para proteger la salud de los adultos mayores.

Mantener las vacunas al día

Las vacunas contra influenza, COVID-19 y otras enfermedades respiratorias ayudan a disminuir el riesgo de complicaciones graves.

Lavarse las manos frecuentemente

Una medida simple pero efectiva para prevenir la transmisión de virus y bacterias.

Ventilar los espacios

Mantener una adecuada circulación de aire reduce el riesgo de contagio en ambientes cerrados.

Evitar el contacto con personas enfermas

Cuando sea posible, limitar la exposición a personas con síntomas respiratorios.

Consultar oportunamente

No esperar a que los síntomas empeoren puede ayudar a detectar complicaciones de forma temprana.

Conclusión

Las enfermedades respiratorias pueden evolucionar rápidamente en personas mayores. Reconocer los signos de alerta y buscar atención médica a tiempo puede prevenir complicaciones graves y mejorar el pronóstico. Ante síntomas como dificultad para respirar, dolor en el pecho, labios azulados o tos con sangre, es fundamental consultar de inmediato.

Este artículo fue elaborado utilizando información y recomendaciones de organismos oficiales de salud, incluyendo el Ministerio de Salud de Chile (MINSAL), el Instituto de Salud Pública (ISP), Salud Responde y sociedades médicas reconocidas.